Ускоренный курс NASCAR: Была ли победа Майкла Макдауэлла последней каплей, которая разбила надежды Чейза Эллиота на плей-офф?

Принимая участие в воскресной гонке на автодроме Индианаполиса, Майкл Макдауэлл одержал на своем счету одну победу в серии кубков NASCAR. У Чейза Эллиота больше всего побед на трассе среди всех гонщиков (семь).

Эллиотт также выступает за самую успешную организацию в этом виде спорта, Hendrick Motorsports, выиграл чемпионат Кубка в 2020 году и был на грани второго прошлого падения на Phoenix Raceway. Макдауэлл баллотируется за организацию Front Row Motorsports, но ей еще не удалось пройти первый раунд плей-офф серии NASCAR Cup Series.

Это превратило заключительные круги воскресной гонки Verizon 200 в классическую битву Давида против Голиафа. Жаль, что Голиаф даже не появился на поле боя.

«По сути, доминировать на выходных, - воскликнул генеральный директор Front Row Motorsports Джерри Фриз, - это вряд ли история о Золушке».

Действительно, Макдауэлл взял это на себя с самого начала, опередив 54 из 82 кругов, опередив Эллиота на флаге чуть менее чем на секунду. В динамичном соревновании, в котором было наименьшее количество предупреждений среди всех гонок Кубка с 2012 года, команда FRM ни разу не дала Эллиотту, который лидировал только на одном круге, шанса опередить их.

«Поздравляю Майкла, чувак», — это все, что Эллиот мог сказать после гонки. «Он проделал хорошую работу. Провел отличную гонку и не допустил ошибок, и это то, что вам нужно сделать, чтобы победить».

Это выступление завершило почти идеальную неделю для Макдауэлла: он выиграл свой билет в плей-офф всего через несколько дней после объявления о продлении контракта с Front Row на 2024 год. Теперь он единственный гонщик Кубка, одержавший всего две победы в карьере на двух самых легендарных гоночных трассах Америки: Дейтона. и Инди.

«Вы получаете кольца только для определенных рас», - пошутил Макдауэлл. «У меня есть два лучших кольца, какие только можно получить».

Благодаря его успеху Хендрик остался с двумя из четырех гонщиков за пределами плей-офф. И Эллиотту, и Алексу Боуману теперь нужно победить либо на следующей неделе в Уоткинс-Глене, либо в финале регулярного сезона в Дайтоне, чтобы выйти в постсезон. Хотя каждый гонщик получил травмы и пропустил по 10 гонок, оба остаются без побед, это не входило в карту бинго для команды, которая подготовила двух из трех последних чемпионов NASCAR.

Будет ли достаточно импульса, занявшего второе место, чтобы Эллиотту или Боумену прорваться дальше? Нет, если в тени скрывается еще один Макдауэлл. В этом прелесть спортивного шасси Next Gen, предоставляющего командам среднего уровня возможность сразиться лицом к лицу и показать, что они ничуть не менее талантливы, чем тяжеловесы, стоящие перед ними. Спасибо FRM за то, что он нанес неожиданный нокаутирующий удар.

«Сегодня мы сделали то, что у нас была самая быстрая машина, и мы победили», - сказал Макдауэлл. «Я думаю, это многое говорит о нашей гоночной команде, о том, что мы смогли сделать и на что мы смогли опираться».

Зеленый: Трэвис Петерсон. Петерсон - первый год работы начальником бригады в Front Row, который оставил хорошую работу в другой многообещающей команде Ford, RFK Racing, чтобы рискнуть 38-летним Макдауэллом. Макдауэлл был настолько расстроен после того, как в прошлом межсезонье проиграл бывшему специалисту по ремонту голов Блейку Харрису Боумену и Хендрику, что чуть не ушел в отставку; теперь будущее светлое с 31-летним головорезом, который поднимает команду FRM на новые высоты. «Мне нужен был кто-то пылкий», — сказал Макдауэлл. «Я думаю, это то, что нужно, чтобы выйти на новый уровень, и у него это есть… мы — хорошая комбинация».

Желтый: Даниэль Суарес. Победитель Сономы 2022 года занял третье место и, похоже, был единственным гонщиком, способным бросить вызов Макдауэллу, и этот импульс является хорошим предзнаменованием для Уоткинс-Глена. Но дорогостоящая ошибка на пит-роуд, когда воздушный шланг застрял под машиной, может стать решающим фактором в том, окажется ли этот гонщик Trackhouse Racing на правой стороне пузыря плей-офф.

Красный: Эй Джей Аллмендингер. Ас шоссейной трассы выбрал неподходящее время, чтобы начать падать, развернуться и бежать 26-м на трассе, где он выиграл всего два года назад. Три выхода подряд за пределы топ-25 вывели его из борьбы за плей-офф; Заставит ли это его также переосмыслить постоянное участие в Кубке Каулига в 2024 году?