Все больше бэби-бумеров живут одни. Одна из причин: «серый развод»

Эдит Хейк не ожидала, что ей будет 72 года и она будет жить одна.

«Я всегда думала, что выйду замуж», — говорит она. «Меня определенно воспитывали как жену, и я никогда не думала, что буду одна».

Хейк, художник и по совместительству управляющий парком в Ньюберипорте, штат Массачусетс, является одним из почти 38 миллионов взрослых, живущих в одиночестве в Соединенных Штатах, где, согласно данным переписи населения, доля домохозяйств, состоящих из одного человека, достигла рекордно высокого уровня. Она также является частью популяции, численность которой, по мнению экспертов, в ближайшие десятилетия, вероятно, резко увеличится.

Число пожилых американцев, живущих в одиночестве, растет. В 2022 году в США почти 16 миллионов человек в возрасте 65 лет и старше жили одиноко, что в три раза больше, чем тех, кто жил одиноко в этой возрастной группе в 1960-х годах. Ожидается, что по мере старения бэби-бумеров их число будет расти еще больше, что поднимает большие вопросы о будущем страны.

За этим сдвигом в нашем обществе стоит множество причин, в том числе экономические успехи, которые женщины получили, когда вышли на работу, и изменение отношения к браку.

Один фактор, способствующий росту числа пожилых людей в одиноких семьях, застал экспертов врасплох, когда они впервые наткнулись на эту тенденцию: рост числа разводов среди взрослых старше 50 лет.

«Мы были просто ошеломлены нашими выводами», — говорит Сьюзен Л. Браун, содиректор Национального центра исследований семьи и брака при Государственном университете Боулинг-Грин.

Прошло около десяти лет с тех пор, как исследования Брауна популяризировали термин «серый развод» для описания этого явления – то, что раньше было редкостью, но теперь стало гораздо более распространенным.

«Более трети людей, которые сейчас разводятся, старше 50 лет», — говорит Браун. «Мы просто не можем больше игнорировать эту группу».

Неожиданный раскол Эла и Типпер Гор, которые в 2010 году объявили о своих планах развестись после 40 лет брака, побудил Брауна и его коллегу изучить данные и задаться вопросом, который задавали многие американцы: насколько это распространено?

Браун не была уверена, но она была настроена скептически. «Это может быть просто феномен знаменитости», - вспоминает она.

Это не так.

Браун и И-Фен Линь обнаружили, что с 1990 по 2010 год количество разводов среди людей старше 50 лет в США удвоилось. Они назвали это «революцией серых разводов».

И он по-прежнему популярен как среди знаменитостей, так и среди обычных людей. Совсем недавно Билл и Мелинда Гейтс попали в заголовки газет, когда в 2021 году объявили, что разводятся после 27 лет брака. К северу от границы, буквально на этой неделе 51-летний премьер-министр Канады Джастин Трюдо объявил, что он и его жена расстаются.

Несмотря на то, что уровень разводов среди населения в целом снижается, говорит Браун, «пожилые люди действительно противостоят этой тенденции».

Среди взрослых старше 65 лет уровень разводов все еще растет.

«Это означает, что все больше и больше людей будут стареть, вероятно, в одиночестве и, конечно же, вне брака», — говорит Браун.

Сьюзен Майрес знает, что некоторым людям может показаться нелогичным расторгать браки в более позднем возрасте, особенно когда надвигается смерть.

Но как адвокат по бракоразводным процессам в Хьюстоне с многолетним опытом работы, она слышала множество причин от клиентов старшего возраста, которые призывали к прекращению брака.

«Один клиент сказал мне: «Я не хочу умирать рядом с этим мужчиной — я ухожу», — говорит Майрс, отмечая, что разные взгляды на вакцины, маски и политику во время пандемии, похоже, сыграли свою роль в много недавних дел, которые попадались ей на стол.

«Я заметила довольно резкий рост числа зрелых пар, у которых есть взрослые дети и, возможно, внуки», — говорит она.

Некоторые пожилые люди, инициирующие развод, чувствуют, что они просто отдалились слишком далеко от своих супругов, в то время как некоторые пострадали от жестокого обращения или обнаружили шокирующие проступки, говорит Майрес. Все они, включая некоторых клиентов в возрасте 80 лет, чувствуют, что оставшиеся у них годы жизни слишком драгоценны, чтобы тратить их не на того человека.